솔직히 말해봅시다. 서른 중반쯤 되면 주변에서 다들 결혼한다며 청첩장을 돌리고, 퇴근길에 텅 빈 집 현관문을 열 때 문득 ‘이게 맞나’ 싶은 순간이 오죠. 저도 그랬습니다. 3년 전, 유독 외로움이 사무치던 시기에 ‘그냥 안정적인 사람이랑 결혼하면 이 공허함이 사라지지 않을까’라는 단순한 생각에 소개팅을 엄청나게 나갔던 적이 있어요. 그때는 외로울 때 누군가를 찾는 게 당연한 생존 본능인 줄 알았습니다.
외로움이라는 감정의 함정
많은 사람들이 외로움을 해소하려고 소개팅 어플을 켜거나 급하게 상대를 찾지만, 사실 이게 가장 위험한 선택일 수 있습니다. 실제로 제가 아는 지인은 외로움을 견디지 못하고 6개월 만에 결혼을 결정했다가, 1년도 채 지나지 않아 ‘결혼 생활이 더 외롭다’며 힘들어하는 걸 봤습니다. 기대했던 ‘온기’는 없고, 서로의 생활 방식 차이만 크게 다가오는 현실 앞에서 말이죠. 이처럼 외로움에 쫓겨 선택한 관계는 상대방을 온전한 인격체로 보기보다 ‘나의 결핍을 채워줄 도구’로 보기 쉽습니다.
선택의 기로: 결혼인가, 홀로서기인가
결혼 준비 과정은 보통 6개월에서 1년 정도 잡죠. 비용도 예식장부터 가전까지 최소 3천만 원에서 많게는 1억 원까지 들어갑니다. 그런데 이 큰 돈과 시간을 들여서 얻고 싶은 게 단순히 ‘외롭지 않은 상태’라면, 과연 그게 가성비가 맞는 선택일까요? 차라리 그 돈으로 취미를 만들거나 공간을 바꾸는 게 정신건강에 나을 수도 있습니다. 물론, 누군가와 함께 사는 것에서 오는 정서적 지지라는 건 분명히 있습니다. 하지만 그건 ‘내가 나를 충분히 달랠 수 있을 때’ 비로소 건강하게 작동합니다.
실패할 확률이 높은 경우들
이게 바로 많은 사람들이 착각하는 지점입니다. ‘상대방이 내 외로움을 치료해 줄 것’이라고 믿는 거죠. 하지만 제가 직접 겪어보고 느낀 건, 상대는 내 심리 상담사가 아니라는 겁니다. 내가 스스로 외로움을 다루지 못하면, 상대방은 오히려 그 무거운 감정을 견디다 지쳐 떠나버립니다. 저 역시 처음에는 ‘주말마다 같이 밥 먹을 사람이 있으면 좋겠다’는 단순한 이유로 관계를 시작했다가, 상대가 바쁘거나 무심할 때 폭발하는 제 모습에 놀란 적이 있습니다. 기대가 컸기에 실망도 컸던 거죠.
현실적인 조언: 다음 단계는?
결혼이 정답인 경우도 분명히 있습니다. 서로의 가치관이 맞고, 함께할 때 더 나은 내가 되는 동반자를 만났다면 말이죠. 하지만 단순히 ‘외로워서’라면 지금 당장 급하게 무언가를 추진하지 마세요. 100만 원 정도를 들여 평소 배우고 싶었던 것을 3개월간 배워보거나, 혼자 여행을 떠나보는 식의 ‘나를 다루는 실험’이 먼저입니다.
이 글은 단순히 결혼을 하지 말라는 건 아닙니다. 다만, 외로움이라는 감정이 내 판단력을 흐리고 있는 건 아닌지 딱 한 번만 멈춰서 생각해보자는 거죠. 만약 지금 당장 누군가를 만나야만 마음이 놓인다면, 아마 결혼 후에도 똑같은 불안을 겪게 될 가능성이 큽니다. 결혼은 외로움을 해결하는 도구가 아니라, 둘의 삶을 합치는 더 복잡한 과정이니까요. 본인이 혼자서도 충분히 괜찮은 사람인지 먼저 확인하는 것, 그게 결혼보다 훨씬 시급하고 중요한 ‘다음 단계’입니다.
혼자 여행 떠나는 게 좋다는 말씀, 정말 공감합니다. 저도 비슷한 고민을 할 때 혼자 시간을 보내면서 스스로에게 집중하는 것의 중요성을 깨달았거든요.
혼자 여행을 떠나는 것도 좋은 방법 같아요. 저도 뭔가 결정하기 전에 비슷한 시도를 해봤는데, 그때 많은 생각을 할 수 있었거든요.